“我是你的亲生母亲，你一定要救救他，你不救他，他就活不了了！”苏州一中学门口的校车上，一位中年妇女越说越激动，她拉着一位小姑娘就要下车。在场的老师和保安连忙上前制止，小姑娘被突如其来的举动吓得不轻，最后老师只能报警。
这位情绪激动的中年妇女名叫陈玲，是江苏淮安的一位普通农民，她是家中的独生女。家里的长辈出于家族延续的考虑，替她物色了一个相亲对象，父母之命媒妁之言，很快两人便坠入爱河，小伙子便成了陈家的上门女婿。
婚后的第二年，陈玲生下了女儿陈静，一看生了个女孩，陈玲的父母便催促她生二胎。陈玲也想着拥有一儿一女，凑成一个好字，可天不遂人愿，一年后她又生了个女儿。
陈玲心想：女儿就女儿吧，两件小棉袄也挺好的！不过她的父母及爷爷奶奶并不这么想，老一辈的人还是希望能有个男孩来传宗接代。迫于家庭的压力，在中间人的牵线搭桥下，陈玲将出生刚三个月的二女儿送给了三百公里外家住常熟的张建宏。
没过多久，陈玲又怀孕了，她曾无数次祈求上天，希望肚子里怀的是个男孩。十月怀胎，瓜熟蒂落，这一次上天眷顾了陈玲，她生了一个男孩，取名陈伊杨。
在家人的呵护下，陈伊杨一天天长大，可老天却和这个被寄予厚望的孩子开起了玩笑。陈伊杨从四岁开始就经常流鼻血，这可吓坏了陈玲夫妇，医院一检查，孩子的血小板比同龄人少，被确诊为“骨髓增生异常综合征”。
这种病虽然一时半会没有生命危险，但任其发展下去，会转化成急性白血病。在随后的十年时间里，陈玲夫妇时不医院看病，花费不少。
长期的药物治疗，导致陈伊杨的体重持续上升，呈现出一种虚胖的状态。到了年年底，陈伊杨再次因为血小板减少被送医院。
医生告诉陈玲，如果病情进一步恶化，极有可能就会转化成急性白血病，到时候就很难控制，唯一有效的办法就是进行骨髓移植，越快越好。
陈玲焦头烂额，一边要寻找合适的骨髓，一边又要想方设法筹集手术的费用。亲属之间进行骨髓配型是最好的选择，配型成功的几率会大一些，陈玲想到了自己的女儿陈静。
可姐弟俩的配型失败，陈玲只好将希望寄托于中华骨髓库，期待着能传来好消息，遗憾的是，并没有合适的骨髓可以匹配。失望不已的陈玲面对医生尽快做手术否则会有生命危险的叮嘱，她脑海中忽然闪现出一个人，那就是十五年前被她送走的二女儿。
陈玲很快找到了二女儿的养父张建宏，他是常熟沙家浜的一位水产养殖户，曾先后拥有三个女儿，却都不幸夭折，万般无奈之际才抱养了陈玲的二女儿，他给孩子取名张丽娜。后来张建宏离婚，他和女儿相依为命。
陈玲的突然到访让张建宏惊讶万分，在他的印象中，陈玲曾来两次，都是在女儿很小的时候来看看。寒暄之后陈玲说明了来意，张建宏眉头紧锁，他表示要和女儿商量一下。
此时的张丽娜并不知道自己的身世，张建宏也没有说明实情，他采用教育的方式引导女儿可以成为骨髓捐献的志愿者，帮助那些需要骨髓移植的人。张丽娜乖巧懂事，她听从
了父亲的建议，庆幸的是她与陈伊杨匹配成功。
张建宏想到女儿即将中考，自己的鱼塘也到了忙的时候，一旦立即进行骨髓移植手术，他就需要腾出时间来照顾女儿，鱼塘将损失十万左右。于是，他建议等到了暑假再进行手术。
张建宏的建议很快遭到了陈玲的拒绝，她说：“中考今年不参加，明年照样也能考，鱼塘忙不过来那是你自己的事情，和我有什么关系。”
当陈玲再次找到张建宏时，对方告诉她，要女儿捐献骨髓也可以，但要拿出50万，否则免谈。其实，张建宏也有自己的考虑，他听说捐献骨髓会对身体造成一定的伤害，所以才想到索要一笔保证金。
他是这么考虑的：这笔钱分两次给，第一次是在骨髓移植之前，第二次是在女儿出嫁前，钱全部由村委会来保管。如果结婚以后女儿的身体没问题，就将50万全额返还给陈玲。
陈玲听了以后怒火中烧，就和张建宏吵了起来，两人不欢而散，张建宏表示，她就是给再多的钱也不会让女儿捐献骨髓。看着沟通无果，医院那边又催着尽快手术，陈玲干脆放狠话：“你如果不让女儿救我儿子，那我就要去告你，把女儿给要回来。”
为了救儿子失去理智的陈玲，想到了另一个办法，她和大女儿陈静来到了张丽娜所在的学校，她决定告诉张丽娜自己的身世，希望她能救弟弟，于是便发生了开头的一幕。到了派出所，闻讯赶来的张建宏看见女儿瑟瑟发抖，他既气愤又难过。
从惊吓中回过神的张丽娜对张建宏说：“爸爸，你去告她吧！”这令忐忑不安的张建宏高兴不已，他担心女儿知道了身世以后，会不认他这个养父。
绝望的陈玲干脆将张丽娜的身世及张建宏拒绝救陈伊杨的事情打印出来，张贴在张建宏家的附近，甚至还骂张建宏敲诈勒索是畜生。村民们都看不下去了，说：“是你在求人家救你儿子，又不是人家求你！”
这件事传开后，张丽娜的同学们议论纷纷，她便做出了决定：不会捐献骨髓！值得庆幸的是，中华骨髓库传来好消息：有两名志愿者的骨髓和陈伊杨匹配。